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• The Circus Of The Damned // Cornelia Grey
• Published November 3rd 2014 by Riptide Publishing

Magician Gilbert Blake has spent his entire life conning drunkards in the seediest pubs in the darkest towns, careful to hide the true depths of his power. But when he spends a little too much time in Shadowsea and the infamous slumlord Count Reuben gets wind of his abilities, hiding within the Circus of the Damned may be Gilbert’s only chance at survival.

But there’s more to the Circus than meets the eye. Every time a performer dies, a new one must take his place, or the entire circus suffers the consequences. And while the handsome ringmaster Jesse isn’t one to coerce unwilling performers into giving up their souls to the devil, a recent death in their ranks makes Gilbert exactly what they need.

Yet the longer Gilbert stays with the Circus, the more danger he seems to bring them. Being with Jesse is more than Gilbert could have hoped for, but as Count Reuben’s men continue to search for Gilbert and the Circus loses another performer, they all face running out of time long before the Devil claims his due.

Why did I read this book? Point one, circus. Point two, mentions of a "handsome ringmaster". I may or may not be perpetually in love with that word. Ringmaster. It could hardly be more evocative, and the uniform is beautiful.

But I digress. The Circus Of The Damned, to get this review started, was exactly what I expected – an atmospheric read about one of my favorite settings of all time, with bonus Victorian and light steampunk elements, clouded with the ever-present relationship drama that must surely accompany two men trying to figure themselves (and each other) out. It gave me exactly what I bargained for, and for that, I must praise it.

There are downsides, though. This book doesn’t exactly market itself as the steamiest, most self-indulgent romance in the universe, which I appreciate – it isn’t. It’s so plot-heavy it kind of forgets about its romance, in fact. Gilbert, a lone magician whose concerns are limited to a) money, and b) his pet mouse, messes with the wrong people and bumps against a travelling circus troupe in his attempt to escape the city. He is promptly invited to join them, and because he’s fond of bad life decisions, he agrees. Too bad joining the circus means pledging your soul to a demon and never being able to leave, something he comes to fully understand in the following weeks. There are many ways to work with this kind of plot device, and the author chose to do it in a delightfully evil way – walk as far as you might, hop on a train, hide behind your grandmother’s rocking chair, threaten the ringmaster, do whatever you please... but let yourself fall asleep, and prepare to wake up back in the circus.

And speaking of circus. Gilbert eventually warms up – pun very much intended, for those who’ve read the book – to his new surroundings, and next thing he knows he’s actively invested in the show’s success. Too bad he’s still being followed by murderous mercenaries. Meanwhile, Jesse, the aforementioned handsome ringmaster who may or may not have sold his own soul a few hundred years prior just for the opportunity to run a circus (there’s Dorian Gray... and then there’s this guy), is struggling with his responsibilities, being broody but hot, and having second thoughts. Oh, and then the demon comes back to talk business, because this couldn’t possibly get any worse.

I’m telling you this so I can explain the downside – I didn’t really believe the book’s primary relationship. Gilbert and Jesse are okay together, I suppose, but I don't regret saying I liked their initial comradery better than I liked their established romance. Instead, I found myself cheering for Jesse and his demonic business partner. You would expect me to, of course, for as a woman of wealth and taste, rugged magicians are really not my type - but ultimately, not believing the romance also meant I didn’t believe the ending, which didn’t really work in favor of the book.

Another thing I didn’t particularly approve was the supporting cast – I wish the side characters had been more fleshed out, for I had a hard time telling some of them apart. I knew all about their appearance (the octopus in a top hat slayed me), but I didn’t know a thing about them as people. In the end, that made it hard to care for them.

But back to the bright side of things. I read this in a couple of sittings during my summer holiday (it’s been a while, sorry), and more than the story itself, I can safely say that what truly stuck with me was the worldbuilding. The descriptions, the trains and the circus wagons, the whole magical-slash-steampunk ambience... I felt very much immersed in the story, which is the greatest compliment I can pay a writer.

I’m giving this three stars, with a promise to read more of the author’s work.


Also, nobody asked me to review the publisher but I will do so anyway. The folks at Riptide Publishing call themselves "a boutique purveyor of some of the finest LGBTQ fiction, romance, and erotica", and I was happy to see they do quite a bit for the cause. Their online catalogue is a thing of beauty. You can browse books by heat wave (the amount of sexual content in the books), erotic frequency (how often you should expect to find explicit sex scenes), gender identity (cis, trans, nonbinary) and sexual orientation (hetero/homo/bi/pansexual, and most incredibly, asexual spectrum!) of the characters involved, kinks (everything from dirty talk to guns, they’ve got it written down so you know what to expect), and finally, and most importantly, warnings.

I cannot begin to explain how happy I was when I saw that every book had a small section for warnings – some of the warnings currently in use include drug use, dubious consent, and self-harm. I like this. I like that the people behind Riptide are genuinely respecting their readers and catering to their personal limits. It doesn’t take much to do this, and it makes me – and many others, I imagine – feel extremely comfortable around this publisher and their work. I approve.


NOTE: This book was provided by the publisher, through NetGalley, in exchange for an honest review.

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• Lulu Dark Can See Through Walls // Bennett Madison
• Publicado a 18 de Maio de 2006, pela Razorbill

Lulu Dark is the anti-Nancy - a chic, tough-talking city girl who never meant to get involved in a mystery.

But when her favorite purse is stolen during a Many Handsomes concert, Lulu knows she has to get it back. After all, it was one of a kind—and the lead singer's phone number was stashed inside! Lulu dives deep into the fray along with her friends Daisy and Charlie, and discovers a twisted mystery involving a rock star, a rich socialite, a loony landlord, and a serious case of mistaken identity.

Por que é que li este livro? Basicamente, porque a minha querida Lady Entropy mo recomendou, argumentando inclusive que a única coisa que me distinguia da protagonista era o comprimento do cabelo. A pura das verdades é que nem gosto particularmente de girl detectives... mas quando uma amiga recomenda, a gente tenta.

Ora vamos lá então. Lulu Dark Can See Through Walls segue as aventuras de Lulu Dark, uma rapariga perfeitamente normal que vê a sua vida virada do avesso quando a sua mala é roubada num concerto da sua nova banda favorita, levando no seu interior o número de telefone do vocalista. Decidida a recuperar o que lhe pertence e a iniciar a sua nova vida como namorada de uma estrela rock (digo eu...), Lulu deita mãos à obra em busca do responsável pelo crime - e acaba por revelar um drama muito maior do que aquele que a envolve. O enredo é complexo, em teoria, mas não propriamente impressionante ou imprevisível. Admito que não estava à espera que a grande revelação fosse tão... deprimente, digamos assim, mas serviu para me pôr a pensar.

Este livro é, acima de tudo, divertido. É leve, é descontraído, não se leva muito a sério, e às vezes é só isso que exijo da minha literatura. A narrativa diverte-se com descrições de roupas e cocktails, mas, paralelamente, há toda uma série de questões mais profundas que o livro não se abstém de focar. A configuração familiar de Lulu, especialmente, pareceu-me um ponto a favor - uma mãe que fugiu para ser actriz + um pai que passou dessa relação para um namorado hipster? Estou a ouvir.

O detalhe que mais me impressionou neste livro foi, no entanto, o género do autor. Ali estava eu, toda entretida, a ler um livro escrito da perspectiva de uma adolescente, quando me lembrei de investigar o autor e... pasmei-me, era um homem. Nunca na vida me passara pela cabeça que tal fosse possível, porque nunca na vida vira um homem a escrever de um ponto de vista feminino com esta autenticidade e desenvoltura. Só prova que é possível, por isso, queridos autores... sigam o exemplo de Bennett Madison, e aprendam a escrever mulheres. O mundo agradece.

Entretanto, eu fico-me por aqui. Três estrelas, e só não dou quatro por achar que falta aqui algum... je ne sais quoi mais memorável. Gostei do livro, ainda assim, e tenciono ler a sequela.

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• The Museum Of Extraordinary Things // Alice Hoffman
• Publicado a 18 de Fevereiro de 2014, pela Scribner

Coralie Sardie is the daughter of the sinister impresario behind The Museum of Extraordinary Things, a Coney Island boardwalk freak show that thrills the masses. An exceptional swimmer, Coralie appears as the Mermaid in her father's "museum" alongside performers like the Wolfman, the Butterfly Girl, and a one-hundred-year-old turtle. One night Coralie stumbles upon a striking young man taking pictures of moonlit trees in the woods off the Hudson River.

The dashing photographer is Eddie Cohen, a Russian immigrant who has run away from his father's Lower East Side Orthodox community and his job as a tailor's apprentice. When Eddie photographs the devastation on the streets of New York following the infamous Triangle Shirtwaist Factory fire, he becomes embroiled in the suspicious mystery behind a young woman's disappearance and ignites the heart of Coralie.

Por que é que li este livro? É difícil explicar tendo em conta o resumo, mas o meu processo mental foi mais ou menos este: "hmm, lembro-me daquele filme, Practical Magic, pergunto-me se terá sido baseado num livro... oh, aqui está, baseado num livro de Alice Hoffman, hmm, pergunto-me se ela terá escrito mais alguma coisa assim interessante... oh, aqui está este livro sobre freakshows, podemos começar já por aqui".

The Museum of Extraordinary Things é um livro, digamos, ambicioso. Para começar, o seu setting é extremamente rico, com Nova Iorque em inícios do século XX a trazer-nos toda uma série de questões sociais - imigração, activismo pelos direitos dos trabalhadores, e claro, a primeira vaga do movimento feminista. Acrescentemos a isto o destino de férias predilecto para os veraneantes de Manhattan, Coney Island e a sazonalidade que a caracteriza (e o que isso implica para as pessoas já marginalizadas que trabalham nos seus freakshows), e temos tudo para me manter interessada. Alice Hoffman faz um trabalho maravilhoso no que toca ao aproveitamento do seu setting, decorado com uma prosa elegante e delicada, e num toque particularmente inteligente, toda a sua narrativa é estruturada por dois elementos: o fogo e a água.


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A vida de Eddie é orientada pelo fogo - o incêndio que destrói a sua aldeia, o incêndio na Triangle Shirtwaist Factory (acima, um evento real, e ainda considerado o desastre industrial mais mortífero da história de Nova Iorque), o incêndio que ele próprio inicia no meio da floresta, e finalmente o incêndio no parque de diversões Dreamland (abaixo, um evento igualmente real, e igualmente destrutivo, que culminou na destruição total e definitiva do parque).


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Por outro lado, a vida de Coralie é dominada pela água - a sua malformação de nascença, membranas que unem os seus dedos como que para facilitar o seu movimento debaixo de água, as longas horas passadas no Hudson, o papel de sereia que representa no freakshow do pai, o aquário que acaba por lhe salvar a vida.

Alice Hoffman é uma força da natureza no que toca a entrelaçar simbologia neste livro - aliás, toda a história de Coralie é uma ode ao simbolismo dos monstros no feminino, algo que não vejo muitas vezes (e gostava de ver).

Infelizmente, nem só de simbologia vive um livro, e este não se aguenta de pé sem ela. A estrutura é ligeiramente complicada, alternando quatro pontos de vista diferentes - Coralie em primeira pessoa, Coralie em terceira pessoa, Eddie em primeira pessoa, e Eddie em terceira pessoa. Enquanto lia, só me conseguia perguntar... mas que falha estrutural é que te levou a escrever isto assim, Hoffman? Não faz grande sentido, e é pouco natural.

O outro grande problema deste livro é o romance. Deuses, o romance. Nunca pensei que fosse possível, em 2014, alguém escrever amor à primeira vista não ironicamente, mas Alice Hoffman fê-lo - e cito, "he fell in love with her in that instant". Só não desisti do livro logo aí porque a) tenho uma política de terminar todos os livros que começo, e b) estava MESMO investida no setting. Não compreendo como é que este romance, em toda a sua glória forçada e desenxabida, se tornou a pedra basilar do livro, numa obra que tinha tantos outros pontos a seu favor. Sim, tudo bem, eu sei que esta opinião está directamente relacionada com o meu ódio de estimação por amores à primeira vista, mas pensemos assim: se o leitor consegue perceber que o romance é forçado e artificial, para que é que o romance efectivamente serve?

Neste caso, serviu para me alienar da história, e para lhe baixar a pontuação final. Três estrelas, mas faço total intenção de ler mais livros da autora.

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'Na Sombra das Palavras'
Vários autores

Na Sombra das Palavras” reúne cinco contos de autores portugueses, combinando thriller e fantástico em histórias de amor, memórias esquecidas e encontros com a Morte e Deus. As palavras transportam o leitor para labirintos, panópticos, livrarias e memórias longínquas. Com contos da autoria de Ângelo Teodoro, David Camarinha, Fábio Ventura, João Ventura e Mário Seabra.

Boa noite, quase manhã, camaradas - estou atrasada, como de costume, mas vamos ignorar isso.

Hoje trago-vos o primeiro livro do catálogo da Editorial Divergência, uma nova editora centrada na ficção especulativa, que pretende apostar em exclusivo no mercado e escritores nacionais. Na Sombra das Palavras é uma antologia de thrillers e contos fantásticos, composta por cinco trabalhos, de cinco autores distintos. Foi publicada em formato físico e digital, com os preços altamente aceitáveis de 2.50€ e 1€, respectivamente. Ninguém pode dizer que a editora não está a cumprir com a sua intenção de vender edições acessíveis! Só comprei o ebook, mas acho que vou acabar por comprar a versão em papel - sempre é uma segurança para o futuro, já que todos os envolvidos nesta edição vão acabar famosos de uma forma ou de outra.

Vamos então falar dos contos.

O Livreiro, Fábio Ventura
A antologia abre com um conto que, à primeira vista, seria muito fácil de classificar como realismo mágico. Um livreiro conhece uma mulher de papel, e para citar Donna Tartt (naquela que será sempre a melhor descrição alguma vez feita de uma cena de sexo), matters progressed. Embora não me possa dizer fã do estilo do autor (é um tanto ou quanto repetitivo), o conto até me cativou, até perceber qual seria o plot twist final - que achei mais previsível do que surpreendente.

A Lista de Deus, João Ventura
Este conto pareceu-me um tanto ou quanto deslocado dos outros, para ser sincera. Talvez por uma questão de setting, mas também de escala - os restantes autores da antologia focam-se em histórias pessoais, mas aqui vem João Ventura com um apocalipse profetizado numa versão alternativa dos Génesis, e tive alguma dificuldade em conseguiu encaixar o seu trabalho com os restantes. No entanto, nada disto afecta a qualidade do conto. Está bem escrito, e razoavelmente bem estruturado - e digo "razoavelmente", note-se, porque me parece que este conto, tal como um outro na antologia, poderia ter beneficiado de mais algumas páginas para se desenvolver. Como está, o final chegou demasiado cedo, não dando ao leitor tempo de se preparar para as verdadeiras implicações do que estava a ler.

O Panóptico, David Camarinha


Desculpem, desculpem, mas andei toda a minha vida à procura de uma boa ocasião para usar esta imagem, e finalmente consegui. David Camarinha escreveu o meu conto favorito desta antologia, ou não fosse eu ligeiramente obcecada pelo Panóptico. (lembram-se do livro de Jenni Fagan que discutimos em Dezembro? pois, there you go) O Panóptico demonstra, basicamente, como utilizar um limite de 2k palavras para mostrar todo um mundo ao leitor. A escrita é super elaborada (alguns chamar-lhe-iam purple prose, por mim tudo bem), os personagens relevam-se apenas na medida do necessário (teria sido ainda melhor se tivessem sido mantidas todas anónimas), e o twist final...

Bem, o twist final merece um parágrafo próprio, porque é exactamente o mesmo twist usado por Fábio Ventura no conto inicial, com um efeito totalmente diferente. Também o adivinhei a tempo, mas em vez de sentir ah ok, fixe senti ah ok, fixe, MAS MEU DEUS O PANÓPTICO ACRESCENTA CERCA DE DEZ MIL NOVAS IMPLICAÇÕES A ISTO E ACHO QUE PRECISO DE ME SENTAR. Adorei, a 100%, melhor conto da antologia sem competição possível.

Labirinto de Papel, Ângelo Teodoro
O que mais me agradou neste conto foi, sem dúvida, a sua ambiência. O título, Labirinto de Papel, não poderia ser mais adequado, e as suas interpretações são múltiplas. Por outro lado, este conto também me pareceu o mais "clássico" de todos - tem uma estrutura princípio/meio/fim clara, bem estruturada, utiliza perfeitamente as suas personagens, e o mistério vai crescendo de forma gradual à medida que nos aproximamos do final. Adorei a forma como os personagens funcionaram quase como espelhos um do outro, com uma evolução semelhante nas suas reacções, e no geral, poucas críticas tenho a fazer. Até o estilo de escrita me deixou a sorrir. Segundo favorito, gostei bastante.

Tábula Rasa, Mário de Seabra Coelho
Lembram-se quando disse, acima, que havia um outro conto que poderia ter beneficiado de mais algum tempo (ou espaço?) de antena? Estava a falar deste. Tábula Rasa apresenta-nos o que me parece ser, acima de tudo, uma amostra de algo maior. O worldbuilding deste conto não cabe, nem de perto nem de longe, no espaço a que tem direito na antologia, e isso não funciona a seu favor - para quê dar-me nomes e backstory se não tenho tempo para criar empatia com os personagens? Ou para aprender a distingui-los, sequer?

Não achei o plot nada de especial, mas gostei da escrita e adorei o conceito. Espero sinceramente que haja aqui pano para mais mangas, seja noutros contos, ou num livro completo.

Agora, tendo feito este apanhado geral dos contos, acho que é ainda importante deixar uma palavrinha à editora. Para primeiro livro, achei que este foi um óptimo esforço - não adorei todos os contos, mas achei-os adequados ao tema, e mais do que capazes de inaugurar o mundo da Divergência. Quanto à capa, tenho as minhas reservas... não por ser uma má capa, mas porque nada nela me sugere propriamente thriller fantástico. Finalmente, só tenho uma crítica muito séria a fazer: o que é que aconteceu ao nome do pobre Mário, que passa de Mário Seabra na capa a Mário Coelho na biografia? Não é o erro mais grave do mundo, obviamente, mas chega para desorientar qualquer um.

Posto tudo isto, dou umas saudáveis três estrelas à antologia, com votos de boa sorte a todos os autores, e à equipa da Editorial Divergência. Mandem para cá mais livros!

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The Dream Thieves
Maggie Stiefvater

Now that the ley lines around Cabeswater have been woken, nothing for Ronan, Gansey, Blue, and Adam will be the same.

Ronan, for one, is falling more and more deeply into his dreams, and his dreams are intruding more and more into waking life.

Meanwhile, some very sinister people are looking for some of the same pieces of the Cabeswater puzzle that Gansey is after...

O tema de hoje é “coisas que podiam ter sido muito boas, mas não foram” - ou seja, yup, chegámos ao volume dois do tão promissor The Raven Cycle.

Por que é que li este livro?
Porque li o primeiro e adorei, tão simples quanto isso. É por isso que as pessoas lêem sequelas, não é?

1. Plot


The Dream Thieves não prima por um plot exaustivamente bem organizado, ou sequer... lógico. Apresenta pelo menos cinquenta plot holes, quase todos concentrados nas últimas cem páginas (que raio de final foi aquele?), e todas as pessoas com quem discuti este livro concordam num ponto - tem cenas muito boas, é divertido de se ler, mas não existe tal coisa como um enredo sólido que o unifique.

Ora bem. Este livro pega no grande plot twist de última linha do anterior, e leva-o ao extremo. Os que leram saberão que Ronan Lynch, o membro rebelde do ensemble cast, tem agora a capacidade ligeiramente imprevisível de retirar coisas dos seus sonhos. Coisas como canetas, ou o seu corvo de estimação, Chainsaw.

O plot apresenta-nos então a Kavinsky, o rival favorito do nosso protagonista (por via de simplificar as coisas, vamos assumir que o protagonista deste livro é Ronan), que a) é Russo, ou assim, b) conduz um Mitsubishi branco, c) deixa as mãos do nosso protagonista a suar. Oh, honey. Kavinsky inferniza a vida de Ronan, não só com a sua superior performance no mundo do street racing, mas também com a sua língua afiada que insinua, três vezes por página, que Ronan e Gansey têm, como eu costumo dizer, uma cena. Não têm. Gansey está caído pela nossa protagonista Blue, como todos sabemos, e embora Ronan esteja firmemente caído pelo seu próprio género (obrigada, Maggie!), Gansey não é de todo o seu tipo ideal.

Portanto, este livro conta a história de como Ronan se aproximou de Kavinsky, descobriu que também ele era um dream thief, se aproveitou dele para aprender tudo o que precisava, e depois voltou aos seus Raven Boys. Entretanto, aprendemos que o pai de Ronan também era um dream thief que tirou não só uma fortuna dos seus sonhos, mas também todos os animais que tinha na sua quinta, e a sua esposa. Estando ele morto, tudo isto ficou “adormecido” sem a sua presença – e isso inclui a mãe de Ronan, que passa 99% do livro em estado basicamente vegetativo. No final, levam-na à floresta mágica, ela acorda, sorri muito feliz, e fica tudo bem.

Estão a gozar comigo? Quer dizer, um dos pontos cruciais da história é como Kavinsky é Uma Pessoa Muito Má, porque usa e abusa dos seus poderes e retira tudo e mais alguma coisa dos sonhos, coisas como centenas de Mitsubishis brancos e uma réplica do seu pai para encobrir o facto de o ter assassinado. A narrativa deixa claro que não devemos idolizar ou simpatizar com Kavinsky, mas o pai de Ronan sai de tudo isto impune. Por que é que sonhar carros é mais grave do que sonhar dinheiro? Por que é que sonhar um pai novo é mais grave do que sonhar uma mulher? Para citar Calla, a única pessoa com dois dedos de testa neste livro todo... não há mulheres que cheguem no mundo? Não posso apoiar uma narrativa que praticamente idoliza um destes personagens e condena outro. E não só! Esta mulher, que está efectivamente inconsciente durante a maioria do livro, é tratada como um objecto. Ela existe, literalmente, para servir os caprichos dos homens do livro – o pai de Ronan trá-la para o mundo real porque não consegue viver solteiro, suponho eu, e Ronan trá-la de volta porque não consegue viver sem mãe. Ronan não tem grande culpa, eu faria o mesmo, mas toda esta narrativa é absurda. E depois trazem-na de volta em duas ou três linhas, e fica tudo bem? Eh pá... não.

E tudo isto sobre a plotline de Ronan, que ocupa francamente a maior parte do livro. O restante é dedicado a Adam – que desde o livro anterior, não esqueçamos, saiu de casa dos seus pais abusivos, vendeu a alma a uma floresta, e matou um homem. O primeiro livro torna fácil torcer por Adam, pelo seu sucesso, pela sua relação com Blue, mas o segundo livro assiste à sua total transformação no tipo de rapaz que não suporto. Continuem a ler para perceber porquê.

2. Personagens
Maltratado pelo pai em frente a uma mãe que nunca o defendeu, Adam chega a limites absurdos para recusar a bondade daqueles que o rodeiam, e tudo isso é orgulho – ele quer ter sucesso sozinho, e eu respeito isso, mas ter sucesso sozinho não implica recusar ajuda quando ela é precisa, ou afastar pessoas só porque têm mais sucesso do que nós, ou descarregar a nossa raiva esmurrando paredes enquanto a nossa namorada tenta ter uma conversa séria connosco. Compreendo, e aceito, que pessoas reais reajam a situações de abuso desta forma, mas a forma como a narrativa representa Adam continua a ser problemática – a narrativa quer à força toda que eu simpatize com ele e valide as suas desculpas, mas infelizmente eu sou anti-desculpabilização de comportamentos anti-sociais e nada disto pega comigo. Boa tentativa.

As verdadeiras estrelas do livro são, no entanto, Ronan e Kavinsky. A narrativa é bastante mais imparcial no que lhes toca, e não há qualquer tentativa de os representar como “heróis” ou “boas pessoas”. Kavinsky é uma arma de destruição maciça, e Ronan só lhe fica atrás por ter Gansey como moral compass.

E falando de Gansey, este continua a ser a personagem mais estável do livro; Noah, que, como todos sabemos nesta altura do campeonato, é um fantasma, tem uns quantos momentos para brilhar; e Blue é criminalmente ignorada. É óbvio que os livros não são sobre ela, e continuo fula por me terem tentado convencer que sim.

Há uma grande diferença entre este livro e o primeiro, no entanto – se excluirmos o facto de se dedicar em 80% à relação mutualmente destrutiva de Ronan e Kavinsky. A “maldição” que impede Blue de beijar o amor da sua vida passa para primeiro plano, e temos duas cenas pseudo-românticas com beijos incluídos (e que cenas, a autora merece um prémio por elas). O plot aproveita-se do lento deteriorar da personagem de Adam para se começar a focar em Gansey/Blue, e se havia dúvidas de que este é O Casal Oficial, elas dissipam-se totalmente neste livro.

Infelizmente, e para citar a minha reacção inicial, acho este casal tão entusiasmante como um desenrolador de fita-cola. Oops.

3. Setting/worldbuilding
Tudo o que disse sobre o primeiro livro continua a ser verdade relativamente a este. Cidade pequena, número limitado de cenários, etc. A única coisa que muda é a magnitude daquilo que é “permitido” em termos de magia. Se no primeiro livro pouco mais havia do que videntes e florestas surrealistas, agora temos dragões e monstros retirados directamente dos pesadelos dos nossos protagonistas. É isso. Next!

4. Estilo de escrita
O facto de seguir principalmente Ronan torna o estilo deste livro ligeiramente mais “colorido” do que o anterior. Há insultos que cheguem para manter qualquer um entretido, e referências sexuais de duas em duas páginas. Os diálogos continuam a ser bons, mas uma vez mais, não posso dizer que tenha ficado fascinada com a escrita da autora.

Em resumo...
Adorei The Raven Boys, o primeiro livro desta série. Não adorei The Dream Thieves, e não consigo de forma nenhuma dar-lhe as mesmas quatro estrelas. É um livro que entretém bastante, não me entendam mal, mas só entretém se o leitor já estiver emocionalmente investido nas personagens – caso contrário, suspeito que os plot holes sejam suficiente para demover até os mais corajosos.

Três estrelas, e começa assim a espera pelo terceiro livro da série, Blue Lily, Lily Blue. Esperemos que recupere a qualidade do primeiro!

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The Corset: A Cultural History
Valerie Steele

An essential element of fashionable dress from the Renaissance into the 20th century, the corset has been viewed not only as an object of eroticism but also as an instrument of torture and subjugation. This is an exploration of the cultural history of the corset.

Continuando na minha vaga de leituras de não-ficção, motivada em grande parte pela experiência marcante (no melhor dos sentidos, acreditem) que foi ler The Secret History em dois ou três dias, o livro que hoje vos trago foca-se naquela que é, para muitos, a peça mais de roupa mais polémica da história da humanidade. Yup, é um livro sobre corpetes - ou espartilhos, se preferirem a palavra que soa mais dolorosa.

Valerie Steele é uma autora especializada em história da moda, e neste livro, dedica-se a uma análise contextualizada da história do corpete, desde as suas origens até aos nossos dias, passando pelo seu auge na época Vitoriana. Em seis capítulos, a autora explora a função original do corpete, visto como um instrumento auxiliar na construção do corpo aristocrático ideal; os movimentos sociais anti-corpete do século XIX, liderados tanto por grupos feministas como por médicos e "homens de ciência"; a forma como o corpete já era, nesta época, sexualizado e visto como um objecto de grande valor erótico; e finalmente, a utilização do corpete nos dias de hoje, associado a novos ideiais de beleza que pouco têm a ver com a aristocracia ideal descrita no início do livro.

É um livro ilustrado com fotografias e gravuras das várias épocas retratadas, o que acaba por compensar o seu tom aborrecido - é um pouco como ler um livro escolar, para ser sincera. Aprendi um par de coisas novas, mas no geral, achei o livro pouco interessante para alguém que já tenha algum conhecimento sobre o assunto. As suas 176 páginas poderiam ter sido melhor aproveitadas com outro tipo de informação.

Três estrelas, e assim continua a busca por um livro que me diga tudo o que preciso de saber sobre corpetes. Não é este. Nope.

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A Face Like Glass
Frances Hardinge
Ebook, aprox. 490 pages

In the underground city of Caverna the world's most skilled craftsmen toil in the darkness to create delicacies beyond compare. They create wines that can remove memories, cheeses that can make you hallucinate and perfumes that convince you to trust the wearer even as they slit your throat. The people of Caverna are more ordinary, but for one thing: their faces are as blank as untouched snow. Expressions must be learned. Only the famous Facesmiths can teach a person to show (or fake) joy, despair or fear — at a price.

Into this dark and distrustful world comes Neverfell, a little girl with no memory of her past and a face so terrifying to those around her that she must wear a mask at all times. For Neverfell's emotions are as obvious on her face as those of the most skilled Facesmiths, though entirely genuine. And that makes her very dangerous indeed...

Why did I read this book?
A world where facial expressions need to be learned, otherwise people's faces are always blank? How brilliant is that? That's all it took to get me interested in the book. I think I might have seen it recommended somewhere... but at this point I really can't remember.

1. Plot
Once upon a time, in an underground city where people were naturally unable to show facial expressions, there was a girl named Neverfell whose face was incredibly expressive. She'd always lived with her adoptive father, an old cheesemaker, in a secluded part of this aforementioned underground city, but one day she found a way out of his tunnels... and escaped into the big bad world outside. Mind you, I'm using outside as a relative term - she escapes the cheesemaker's tunnels to find larger, public tunnels, that's what I mean. She meets friendly nobles and unfriendly nobles, wins the favor of half of The Grand Steward (it's... complicated, I'll get there in a second), becomes his favorite food taster, spends half the book running and hiding, and eventually decides to save the poor and the oppressed by making them climb a rope ladder up into the Overground. Note, the Overground really is outside. It's where you and I live, with sky and birds and sunlight.

The plot twists and turns and I will admit it was hard, at times, to tell friend from foe, but then it got too caught up in court politics and I lost interest. And maybe even that isn't completely true, because I don't think I ever truly gained interest. Let me tell you something. 31 users on Goodreads have shelved this book as "Childrens > Middle Grade", while 51 users have shelved it as "Young Adult", and either way, it’s definitely too young for me. The stakes are high, true, but the author has a way of plucking our protagonist from trouble in the most Deus Ex Machina of ways ("and at that precise moment someone walked in"), to a point where I stop caring because I know she'll make it out, no matter what happens. Now, I understand this is probably what writers want to give a younger target audience, a little bit of hope, a little bit of "there's always a way out"... but I'm an older, slightly cynical reader, and it didn't work for me.

2. Characters
Our protagonist, Neverfell, is really young and hopeful and clumsy, and I can see why she's headlining this book. I couldn't empathise with her, though, because I kept snapping out of the story due to her jumbled thoughts. In a way, I felt like her "strangeness" and "craziness" were nothing but excuses to have Neverfell do these incredible deductions that make no sense in context, but are needed to move the plot along.

There are many other relevant characters, but I won’t get into them. What I will say, though, is that, in general, I didn't think there was much character development. The characters didn’t really grow throughout the book, except when the plot needed them to reveal themselves as hidden villains or allies – then, they’d sort of “snap” and become a different person altogether.

There is an honorable mention, though, for The Grand Steward of Caverna. In Frances Hardinge's own words, from her website, "the two halves of his brain take it in turn to sleep, so that one of them is always awake [...] one is cold, curt and does not suffer fools gladly, while the other is mute and unpredictable, communicating only in gestures". This, in my opinion, was all it took to create one of the most interesting, not to mention tragic, characters I've read in a while. It's bad enough when two halves of the brain work different shifts - it gets worse when they start thinking of each other as enemies.

3. Setting/worldbuilding
The setting is, by far, the best thing about this book. Hardinge explores various implications of the whole expressions-must-be-taught scenario, from the difficulties in everyday communication (you can’t tell what people are thinking, you’re never sure they’re not lying to you, you may not have the right face to portray what you’re feeling so you’ll have to approximate with an expression that may not be quite right) to the classist implications of not teaching the exploited workers any unhappy faces (since their expressions are all neutral, they’re unable to show anger or exhaustion, which in turn prompts the nobles to treat them as robots and push them further).

I also liked the magical side of Caverna – the underground city is very much part of the real world you and I live in, but you see, people have discovered some sort of magic that allows them to create True Delicacies. These include wines able to erase or recover memories, cheeses that bring visions of the future, and perfumes that influence social interactions. There is a whole range of magical artifacts that can be used to further the plot, and Hardinge makes use of all of them.

4. Writing style
I underlined maybe one passage, so style-wise, we can say I found this book unremarkable - but again, considering the target audience, I think it does the job just fine. The first half could have been shortened, though. As is, it’s too slow to build up, which then leaves only the second half to develop and wrap up the whole plot. A little more balance would have been great.

Long story short...
I did not dislike this book. It lacks the sharp edges and grey moralities that make me boost ratings around here, but it's not fair to demand that from a book that's somewhere between middle grade and YA. Were I a few years younger, perhaps ten years younger, I think I would have loved this – but alas, today, it will only get three stars.

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★ ★ ★ ☆ ☆

Platão e um Ornitorrinco Entram num Bar
Thomas Cathcart, Daniel Klein
Dom Quixote, aprox. 240 páginas

Platão e Um Ornitorrinco Entram Num Bar...é um livro para todos aqueles que não querem levar demasiado a sério as coisas sérias. Não precisa de saber muito de filosofia para desfrutar em pleno deste livro, pois está escrito ao estilo de Marx (Groucho, não Karl). Os autores, ambos licenciados em Filosofia por Harvard, tiveram o cuidado de não deixar nada de fora e, como tal, através deste divertido livro qualquer leitor compreenderá as grandes ideias da filosofia ocidental e fará uso delas da melhor forma possível: com humor. O livro provoca o riso, mas também deixa o leitor a pensar. É um autêntico curso intensivo em que se explica a filosofia através de uma série de anedotas e histórias cómicas

Este livro promove-se como um "divertido [...] curso intensivo", e ... bem, é exactamente isso. Do Existencialismo ao Feminismo, passando pela Epistemologia e pela Fenomenologia, há filosofia para todos, geralmente ilustrada com aquele tipo de piada que não se conta a ninguém cuja opinião se tenha em elevada consideração (quer dizer... a não ser que a intenção seja fazer um inimigo para a vida).

No geral, este livro foi um passeio bem-disposto pela arte de pensar (sobre pensar), e embora tivesse preferido que algumas secções fossem mais aprofundadas, sei que não posso exigir isso de um auto-denominado "curso intensivo". Assim, é um óptimo livro para filósofos principiantes, ou para aqueles que queiram revisitar o ensino secundário.

Ah, e finalmente, pontos de bónus para a apresentação do livro em si - da capa dura ao design interior das páginas, está mesmo, mesmo bonito.

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★ ★ ★ ☆ ☆

Selected Short Stories
Ann Somerville
Ebook, aprox. 90 pages

A collection of gay themed short stories ranging from the sad to the whimsical, serving as a wonderful introduction to Ann Somerville's writing. Erotic, naughty, or sweet, there will be something here to delight and amuse almost any reader who loves Somerville's work, or who enjoys good prose, strong characters, and stories just a little out of the ordinary.

Contains two stories with BDSM themes.

I know I keep telling this story, but earlier this year I got addicted to this Android game, Nun Attack: Run & Gun, and I needed diamonds to upgrade my Nuns. Fortunately, I noticed I could get a whole bunch of diamonds if only I spent 3€ in the Kobo Store... and this happened.

“This” is a book composed of six gay-themed short stories by Ann Somerville, one of them impossibly longer than the others – but that’s kind of the rule for collections, isn’t? Anyway. Having read The Surrogate, I kind of knew what to expect from Somerville, and I wasn’t disappointed (though I can’t say I was surprised, either). The autor’s writing style is simple and adequate to the stories she’s telling – straightforward in the more traditional stories (the first two and the last, where boy meets boy and physical contact ensues), and a little more elaborate in the others (Autumn Rains is very conceptual, Fire, Fire is almost a character study, and Going Away has a little something whimsical to it, as well).

The first two stories, Time Out and the shockingly named Tom and Sean (really? character names as title? and they’re not even special names or anything? I don’t know why but it’s kind of jarring), include BDSM, and I like how the author took the time to deal with safewords and aftercare and sub space. I mean, I read Fifty Shades Of Grey, it’s good to know there are writers out there doing it a little bit better than E.L. James.

The final story, The Gift of Giving is probably the one I remember the best, though I considered it a little... too convenient? It’s hard to explain. Conveniently reassuring, maybe. I've seen reviewers say it's an important story because it understands that love and sex are different things, and that may be true... but how much is that worth if you just know there's going to be sex eventually? It's like saying "hey I know the cookie and the cream and different things, but take the cookie now and stick around, I'll add the rest later". You're still getting both, with the added implication that you're just buying time with the first until you get the second. I don't know how I feel about that.

Conclusion: I didn’t realy have any favorites, mostly because none of the stories really struck me as special. It’s a small book, I read it in one swift session, and that’s all there is to it – there’s something to be said for somewhat well-written BDSM, but besides that, hey, take it or leave it.

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★ ★ ★ ☆ ☆

Encontro Magick seguido de A Boca do Inferno
Miguel Roza
Assírio e Alvim, aprox. 570 páginas

Uma novela policial de Fernando Pessoa e toda a correspondência que lhe deu origem, com o "mago", poeta e pintor inglês Aleister Crowley, além de outras personalidades do mundo esotérico tão caro a Fernando Pessoa. Compilações de rara iconografia da época, fac-símiles e notas elucidativas existentes no dossier Crowley-Pessoa, organizadas por um seu sobrinho.

O meu interesse por Fernando Pessoa é acidental, na melhor das hipóteses, e o mesmo se pode dizer para Aleister Crowley, mas a sua associação - por muito breve que tenha sido, e tendo culminado no falso suicídio de Crowley na Boca do Inferno - sempre que pareceu curiosa.

Ora bem, encontrei este livro na Bertrand há uns tempos, e ataquei. O livro está estruturado em duas partes: uma selecção de correspondência entre Pessoa e Crowley; e o rascunho da novela que Pessoa começou (mas nunca terminou) relativamente aos eventos passados na Boca do Inferno.

Os acontecimentos retratados, em si, são interessantes (é divertido ver o outro lado de Pessoa, com um ligeiro sentido de humor, e uma dose saudável de oportunismo), mas da parte de Miguel Roza, o autor, acho que faltou uma conclusão, algo que pontuasse o final do livro para que o leitor não virasse a página no fim da novela de Pessoa para encontrar apenas o índice. Da forma como o livro foi estruturado, sem essa hipotética conclusão, pareceu-me claro que o autor estava muito mais interessado no lado de Pessoa do que no lado de Crowley - e se é verdade que o fim da associação de ambos é o momento lógico para terminar o livro, também me pareceu que ficava tudo um pouco no ar. O que aconteceu a Crowley depois do seu falso suicídio? Quando é que ele reapareceu em público? Quais foram as consequências do embuste? Houve mais artigos jornalísticos sobre o assunto, tanto em Portugal como no estrangeiro?

Teria sido interessante obter essas informações - como o livro está, parece incompleto, já para não dizer ligeiramente "preguiçoso".

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★ ★ ★ ☆ ☆

Contos Breves
Olinda P. Gil
Ebook, aprox. 80 páginas

Neste opúsculo estão reunidas pequenas narrativas inconscientes: digo isto porque na altura em que foram redigidas era tão jovem que nem sabia que estava a escrever um tipo específico de conto. O conjunto daqui resultante é uma selecção e revisão de textos criados entre 1999 e 2007, período que corresponde, aproximadamente, à minha colaboração do DN Jovem (suplemento do Diário de Notícias direccionado para os jovens). Muitos dos textos aqui presentes foram lá publicados. Contudo, estão também incluídos alguns que estavam inacabados, tendo sido agora trabalhados.

Antes de mais nada, peço desculpas pela minha recente ausência, mas isto das leituras tem andado muito lento devido à minha infeliz decisão de ler The Ground Beneath Her Feet, de Salman Rushdie. Porque é que pensei que ia ser boa ideia? Por causa da sinopse, principalmente. Porque é que o tiro me saiu pela culatra? Porque, em termos de pacing, é mesmo capaz de ser o livro mais incompetente que alguma vez li. But more on that later.

Hoje trago-vos um livro de Olinda Gil, que tive o privilégio de ler como Pre Advanced Reader. Escolhi-o porque, em primeiro lugar, não estava familiarizada com o estilo da autora, e era uma óptima oportunidade para o fazer; e em segundo, porque a ideia de "narrativas inconscientes" me pareceu bastante intrigante.

E... deixem-me só deixar uma nota prévia antes de passarmos à opinião. Normalmente, divido estes posts em quatro pontos - Plot, Personagens, Setting e Estilo de escrita -, mas devido à estrutura deste livro e dos 29 contos que o compõem, não me sinto muito capaz de respeitar essa estrutura neste caso específico.

Posto isto, em frente, camaradas. Gostei deste livro - não daquela forma efusiva que me dá vontade de escrever uma nota ao autor e atirar o livro à cara de toda a gente que conheço só mesmo para me assegurar que o lêem... mas ainda assim. Este é um livro "pacífico", acima de tudo. Lê-se muito bem, e com praticamente 30 contos, Olinda Gil consegue cobrir uma enorme variedade de temas (das histórias de amor ao 25 de Abril) com um estilo de escrita que, noventa por cento das vezes, flui de forma bastante subtil. Houve alguns momentos em que tropecei na escrita, por determinadas passagens não me fazerem grande sentido, mas no geral, achei que a escrita fazia o que lhe era exigido.

Ou seja, para não me perder em devaneios, este não é um livro que se leia pelo estilo de escrita, porque o estilo de escrita funciona como uma ferramenta para a história - ao invés de ser a história a funcionar como uma desculpa para grandes inovações estilísticas.

Posto isto, falei da variedade de temas, mas notam-se alguns paralelismos entre os contos aqui presentes: o amor, o abandono, a morte, e personagens que, no geral, são pessoas perfeitamente normais a quem acontecem coisas ligeiramente menos normais. De todos os contos, os meus favoritos foram, de longe, A Rua do Memorial Perdido e Conto Quase Erótico. No outro extremo, posso dizer que fiquei bastante... perturbada com o conto O Mestre de Ioga, porque todos sabemos que sou sensível a tudo o que envolva violações e a sua "desculpabilização". Não faço com isto qualquer julgamento da própria autora, mas quando a própria narrativa me apresenta passagens como "hoje sou casado com ela e tento fazer dela uma mulher melhor" e "porque lhe destruí a vida no passado, e tenho agora a missão de emendar o erro", oh não, não vou fazer boa cara. Claro que é possível argumentar que a vítima até aceitou tudo isto de bom grado, o casamento e a nobre missão do seu violador, mas hey, nada disso está escrito, e sendo apenas humana, só posso avaliar aquilo que efectivamente está.

Três estrelas, e recomendo a quem esteja à procura de alguma coisa ligeiramente mais light do que, oh, não sei, The Ground Beneath Her Feet. Mas não, a sério, se narrativas curtas fazem o vosso estilo, dêem uma vista de olhos, porque de certeza que há aqui alguma ideal para vocês.

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★ ★ ★ ☆ ☆

The Fire's Stone
Tanya Huff
Ebook, aprox. 280 páginas

Três estranhos são enviados numa missão aparentemente impossível para recuperar o talismã que impede que a cidade de Ischia seja engolida pelo vulcão em redor do qual foi construída. Aaron, o ladrão, tem mais a esconder do que jóias roubadas. Chandra, a feiticeira, está em fuga de um casamento político. E Darvish, o príncipe com quem ela se iria casar, e a pessoa de quem Aaron tem escondido mais do que o costume... precisa mesmo de uma bebida.

Aí há umas semanas, encontrei uma lista de personagens assexuais em obras de ficção. A primeira coisa que me chamou a atenção foi o seu tamanho diminuto (15 títulos em fantasia/sci-fi? vá lá, mundo, nós conseguimos melhor do que isto). A segunda foi o facto de não incluir um único livro que eu já tivesse lido.

Decidida a resolver a questão, comecei pelo que me pareceu mais interessante. Este.

1. Plot
Suponho que já estejam todos fartinhos de me ouvir dizer que os livros têm plots simplistas, mas... este livro tem um plot simplista. Era uma vez uma cidade empoleirada num vulcão, até ao dia em que o calhau mágico que mantém as erupções sob controlo é roubado – vendo-se em maus lençóis, mas sem querer espalhar o pânico aos seus súbditos, o reino decide então enviar uma mini comitiva para o recuperar, comitiva esta constituída pelo princípe mais Casanova de todos (terceiro filho do rei, vocês sabem como é...), o ladrão que lhe caiu na varanda a meio da noite, e a princesa-feiticeira que lhe foi prometida em casamento.

É muito provavelmente o plot de fantasia mais batido de sempre, e embora alguns leitores tenham dado os parabéns à Sra. Huff pela criatividade na sua execução, não me apetece concordar com eles. Da minha perspectiva, este livro lê-se um bocado como um daqueles joguinhos de unir os pontos... não há qualquer expectativa na leitura, porque está bastante claro que os nossos heróis vão ser bem-sucedidos no final. E, pior do que isso, não existe nada em jogo. Ok, porreiro, a cidade vai acabar queimada, mas talvez devessem ter pensado nisso antes de a contruírem em cima de um vulcão, gente!

Outro ponto negativo é o pacing do livro... não verifiquei se isto é apenas percepção minha ou se a história está efectivamente mal distribuída pelas páginas, mas a ideia é que tenho é que o início demora uma eternidade a estabelecer o enredo, o que corta imenso o meio da história e acaba por “antecipar” o final. A certa altura, dei por mim a olhar para o número de páginas tipo... espera, já é esta a batalha final? Porque é que não passei as últimas páginas a antecipar isto?

Porque o livro está mal estruturado, that’s why.

2. Personagens
Esta é sempre a minha categoria preferida, e neste livro... acreditem em mim, vale a pena ignorar todos os defeitos que já apontei (e que ainda vou apontar) só mesmo pelas personagens.

A parte da “tensão homoerótica” que incluí no título refere-se, muito obviamente, a Darvish e Aaron. O primeiro, oriundo de um reino em que as relações dentro do mesmo género são mais do que aceites (três vivas, hooray!), é descontraidamente bissexual. O segundo, oriundo de um reino em que as relações dentro do mesmo género são... well, pecado capital, também é bissexual, embora os seus demónios interiores tenham muito a dizer sobre o assunto. A relação entre os dois começa quando Aaron cai (a sério, que ladrão competente...) em cheio na varanda do príncipe, quase perde a cabeça à custa de uns golpes de espada ligeiramente alcoolizados, e acaba estendido na câmara de tortura do palácio. Daí para a frente, preparem-se para duzentas páginas de Will They Or Won’t They, pontuadas por um ou outro plot development ridiculamente conveniente (tipo elos mágicos entre almas e afins...).

Quanto a Chandra, ela é a personagem assexual a quem a lista já mencionada se referia, e se a princípio me senti um pouco reticente em relação à forma como a sua sexualidade seria explorada – tudo menos virginity-based magic, tudo menos virginity-based magic, POR FAVOR –, posso dizer que saio deste leitura bastante satisfeita. Efectivamente, é-nos dito que a magia deste mundo requer algum tipo de poder interior que pode ser desperdiçado com coisas tipo casamentos e sexo... mas não é algo em que a escrita se alongue, pelo que não achei muito problemático. Além disso, Chandra é uma personagem sinceramente fabulosa. A única rapariga do trio, mais nova do que os outros dias mas bastante mais madura, focada a 100% na sua busca por conhecimento e poder, e suficientemente proactiva para decidir que hey, se o pai não lhe vai cancelar o casamento, então ela vai tratar do assunto pelas próprias mãos.

Resumindo, achei os personagens bem construídos – especialmente Aaron –, e embora não sejam super interessantes por si só, a relação que a autora conseguiu criar entre eles eleva este livro acima de... possivelmente todos os que li este ano? Há algo muito descontraído, positivo, e diria até saudável na relação que nos é exposta nesta história – há várias formas de gostar de alguém, nem todas entram em conflito umas com as outras, e não é preciso emparelhar toda a gente de forma romântica para atingir um final satisfatório para os personagens. Ora aí está uma boa lição para alguns autores de YA.

Mas nem tudo são rosas, senhores, nem tudo, e se o trio principal é praticamente perfeito, o vilão é uma piada, e as personagens secundárias têm muito pouco que se lhe diga. Mas voltando aos pontos positivos, só queria fazer uma nota final para a preocupação que a autora teve em incluir tanto homens como mulheres nos papéis “figurantes” - guardas, marinheiros, feiticeiros, mercadores, líderes religiosos, conselheiros -, algo que não é muito comum em obras deste género, e que acaba por se destacar (muito) pela positiva.

3. Setting/worldbuilding
Setting genérico, medievalesco, com as típicas viagens entre cidades e reinos e afins – nota-se um esforço em distinguir a arquitectura dos diferentes locais, mas acaba por ser pouco significativo para o livro. Não tenho mais nada a dizer. É um mundo once coisas acontecem, mas não vejo ninguém a pegar neste título pelo worldbuilding.

Aquilo de que efectivamente gostei... foi o sistema de magia utilizado.

As divindades deste livro são dez, descritas como a One Below, e os Nine Above, sendo que a One é a progenitora dos Nove, e cada um dos Nove tem capacidades específicas – tempestades, tremores de terra, algo relacionado com cadáveres que confesso não ter compreendido... e por aí fora. Os feiticeiros que existem são assim categorizados de acordo com as suas capacidades, tornando-se Wizards Of The First, Wizards Of The Second, Wizards Of The Third, etc. Depois, temos feiticeiros ultra-poderosos, denominados Wizards Of The Nine (sim, de todos), que não exibem quaisquer limitações em termos daquilo que conseguem ou não fazer – têm mais poder que os outros todos juntos, and then some.

Normalmente, salto tudo o que é apêndice em livros de fantasia, mas tenho de confessar que aqui, senti alguma falta de uma lista completa das divindades e seus poderes, só mesmo para matar a curiosidade.

4. Estilo de escrita
Este livro tenta, é um facto. Tenta, e embora tenha uns laivos assim para o purple de Tanith Lee (no criticism here, adoro a Sra. Lee), não lhe chega nem aos calcanhares. Se me permitem o informalismo... este livro está verde. É perfeitamente legível e nada incomodativo, mas tem algo de muito imaturo na escrita, e não consigo explicá-lo. Precisava de mais revisão. Ou talvez de mais... não sei. Mais mais.

O grande, grande problema... está no head-hopping. Não é o exemplo mais incomodativo que alguma vez li, mas por amor de Deus, autores, se vão mudar de personagem de POV a cada cena, avisem-me. Avisem-me com um asterisco (o ebook não tinha qualquer indicação gráfica de mudança de cena), ou iniciem um capítulo novo, ou se tudo isto parecer demasiado complexo, tornem verbalmente claro que mudámos de personagem. Por exemplo, se quiserem escrever uma cena do POV do João, comecem com “o João pensa que”; quando quiserem mudar para a Maria, comecem com “a Maria pensa que”.

Infelizmente, este livro passava do João para a Maria sem indicações gráficas, sem mudanças de capítulos... e sem sujeitos claros na primeira frase de cada nova cena. Exemplo, em que os nossos protagonistas estão a escapar de um palácio:

Then she was caught in strong arms that held her close and whispered with Darvish’s voice, “Hush, little one, you’re safe.” It didn’t seem worth it to argue with the form of address.
The crowd outside the palace gates surged back and forth like an angry sea.

Viram a mudança de cena? Eu também não. Como é que é suposto saber que o palácio da segunda frase não é o mesmo palácio de que os nossos heróis estão a escapar? Another:

King Harith drummed his fingers on the arm of his throne. “His kind,” he snorted. “Offer a purse of gold and a full pardon to anyone who gives information leading to their capture and that should take care of his kind.”
“I’m sorry. I can’t. It hurts.” Darvish reached out and shook Chandra’s shoulder gently.

Darvish não está a responder ao rei. Darvish nem sequer está na mesma cidade que o rei. What the hell, writer. Se há coisa que me deixa passadinha de todo, é isto – e especialmente porque a solução é literalmente tão simples quanto colocar um asterisco entre as passagens.

*sigh*

Eeeeeeee chegamos assim ao fim com um ligeiro conflito interior, porque esta review soava muito mais positiva na minha mente... mas agora que a escrevi (e li), não consigo justificar atribuir mais de três estrelas a este livro. São três e meia, três setenta e cinco, três noventa... mas mesmo assim três. Acho que sou capaz de o reler, though.

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★ ★ ★ ☆ ☆

Mort
Terry Pratchett
Corgi Books, 317 páginas

A Morte faz a Mort* uma proposta que ele não pode recusar - especialmente porque, bem, estar morto nem é obrigatório. Como novo aprendiz da Morte, terá alojamento e refeições garantidas, direito a utilizar o cavalo da empresa, e nem terá de pedir dias de folga para os funerais da família. A posição é tudo o que Mort pensava que queria... até descobrir que este emprego perfeito pode muito bem ser fatal para a sua vida amorosa.

* Percebi logo que esta tradução não ia funcionar, damn it. **
** Juro por todos os santinhos que não me estou a armar em engraçadinha com os asteriscos, ok.

Suponho que a maioria de vocês esteja familiarizada com o livro de hoje, ou pelo menos, com o seu autor. De qualquer forma, e antes de mais nada, tenho de lhe dar os meus parabéns pelo título. É um trocadilho tão óbvio que nem devia ter piada, mas mesmo assim, consegue deixar-me bem-disposta quando olho para ele. Mort, huh. Pergunto-me porque é que o título do livro é em franc- oh ok, já percebi.

1. Plot
Não sei se Pratchett é o tipo de autor que as pessoas lêem pelo plot, mas duvido sinceramente. O enredo aqui é simples: rapaz perfeitamente normal é acolhido debaixo da asa da Morte como seu aprendiz, faz asneira, passa o resto do livro a tentar resolver a asneira, e sofre uns quantos BSODs. Entretanto, a Morte tira uns dias de folga, e decide investigar este conceito de "divertimento" que os humanos levam tão a sério.

É simples, é aceitável, mas não é o tipo de coisa que consiga aguentar um livro por si só - ou seja, se não tivesse sido Pratchett a escrever, eu não teria lido este livro. Incidentalmente, se não tivesse sido Pratchett a escrever, suponho que este livro não me teria sido aconselhado de qualquer forma, so... o resultado seria o mesmo.

Como nota, gostava só de dedicar duas linhas ao final - mais ou menos o mesmo espaço que Pratchett lhe dedicou no próprio livro. That wasn't good. Com todo o respeito ao autor, que claramente sabe fazer muitas coisas bem, e tentando não incluir aqui grandes spoilers... o final desiludiu. Quer dizer, a partir do momento em que estabelecemos determinado personagem como o protagonista, fico com expectativas de o ver a resolver o conflito, mas infelizmente, não é isso que acontece aqui. Pior, ainda tenho a ligeira impressão de que tudo aquilo que gostaria de ter visto aconteceu off-camera, algures entre a penúltima e a última cenas. Para um livro sobre a Morte, esperava um final melhor.

Ha.

2. Personagens
Comecemos pela Morte. A Morte é a melhor. A Morte é a melhor em quase todos os livros em que aparece (tirando aquele pequeno trainwreck chamado Death: A Life), e Pratchett escreve-a de forma brilhante. Quando lemos a Morte de Pratchett, não estamos a ler sobre o terrível Grim Reaper que vai entrar pelo nosso quarto a meio da noite e ceifar-nos a cabeça ao meio. Não me entendam mal, esta Morte também faz tudo isso (e muito mais!), mas consegue fazê-lo de forma quase... adorável? Sim, adorável. A Morte de Pratchett é um cachorrinho e quero abraçá-la sempre que a vejo.

Ou pelo menos, queria, quando li Maskerade, o que me leva a concluir que talvez a Morte seja mais agradável em pequenas doses. Não consigo explicar o porquê de me sentir assim relativamente a esta personagem neste livro, mas houve algo aqui que não resultou. Talvez tenha sido a constante oscilação entre a Morte fofinha e a Morte toda-poderosa, ou talvez tenha sido o facto de o livro se servir do conceito da Morte como "um sujeito dedicado a determinado trabalho que até o consome um bocadito mais do que devia". Percebo que essa forma de racionalizar as coisas seja necessária para criar conflito e dar ao protagonista uns quantos momentos dramáticos, mas... não sei, pareceu-me uma forma barata de dar importância ao rapazinho perfeitamente normal que, objectivamente falando, não tem qualquer interesse.

Porque Mort é um protagonista. That's it. Mort é um rapaz perfeitamente normal que recebe um chamamento para a aventura, da qual regressa mais sábio, supostamente mais atraente, e bastante mais comprometido. Whoohoo. Não é particularmente incompetente no seu trabalho, mas deita tudo a perder logo no início porque oh, sei lá, viu ali uma miúda e quer salvá-la. Em todo este livro, entre todos estes parágrafos que não fazem qualquer sentido... esse foi o momento que me levou as mãos à cabeça. A sério? O teu empregador é a Morte e arriscas-te a enraivecê-la por causa de uma princesa que nem sequer conheces? Onde é que estes rapazes andam, e como é que os podemos eliminar da literatura para todo o sempre?

Sinceramente, considerando o autor, isto pode muito bem ser parte da paródia - mas hey, enquanto modo de agir, continua a ser absurdo.

Estas são as nossas POV characters. Quanto às restantes, pareceram-me tão pouco desenvolvidas que não tenho praticamente nada a dizer sobre elas. Ysabell, a filha adoptiva da Morte (don't ask...), consegue ser divertida, mas acaba por cair em vários clichés que a desvalorizam. Inicialmente não se dá com o protagonista, check. Mostra-se competente e capaz de ajudar o protagonista ao longo da história, check. Apaixona-se pelo protagonista e acabam casados, check. Porque sinceramente, quais eram as probabilidades de ele acabar emparelhado com a princesa que salvou? Zero.

E falando da princesa, Keli... esqueçam os outros todos, ela é a melhor. Esta princesa foi salva, sure, mas não contem com ela pare se desfazer em lágrimas ou rastejar aos pés do seu salvador. Em vez disso, contem com ela para ser teimosa, mal-humorada, e sim, tão mimada quanto uma princesa deve ser. A+ 10/10 would rec.

3. Setting/worldbuilding
Não me peçam para descrever o Discworld, a sério, porque se há pessoas neste mundo com capacidade para o fazer, eu não sou uma delas. Portanto, digamos apenas que este livro se passa num mundo mágico que tem a forma de um disco, apoiado nas costas de quatro elefantes gigantes, que por sua vez se empoleiram numa tartaruga gigante (sim, fui à Wiki).

Ou, basicamente, o setting é o mundo encantado e absurdo de Terry Pratchett em que tudo é possível independentemente das leis da física ou do período histórico, e o autor faz tudo para que não nos esqueçamos disso. Posto isto, sinto-me completamente desadequada a tentar avaliar (ou sequer explicar) este mundo, porque com tanto livro a passar-se nele (tanto livro que eu ainda não li, e que provavelmente não vou ler), não posso sequer fingir que sei do que estou a falar.

Quando li o meu primeiro livro de Pratchett (again, Maskerade), achei este mundo extraordinário, só mesmo pelas potencialidade, pela quantidade de histórias fora de comum que se poderiam passar nele. Agora, vendo as coisas de um prisma ligeiramente mais informado, acho que não é algo que funcione para mim a longo prazo. É agradável ler algo deste género de vez em quando, digamos, para limpar o paladar entre livros mais pesados e menos divertidos, mas não me consigo imaginar a ler a série inteira.

4. Estilo de escrita
Ora, aqui está a razão pela qual eu leio Pratchett. Não é pelo plot, não é pelas personagens, não é pelo setting. É pelo estilo. O homem tem sentido de humor, e uma forma curiosa de o expressar - não é o tipo de livro no qual se posa fazer speed-reading se quisermos apanhar todas as piadas.

Ainda assim, este livro pareceu-me menos... gracioso do que os outros que já li (o que faz sentido, uma vez que os precede), e inclusive, houve momentos em que revirei os olhos e tive vontade de pousar uma mão na capa com a maior solenidade possível e dizer-lhe... ouve, eu sei que és divertido. Eu sei que toda a gente te diz que és divertido. Mas como diríamos na língua em que foste escrito, enough is enough, e às vezes só gostava que te calasses e voltasses à história. Ok? Ok, obrigada.

Posto tudo isto, conseguiu ser uma leitura divertida. O rating é que vai ser complicado, mas como dei quatro estrelas a Maskerade e Monstrous Regiment, e três a Good Omens... acho que vamos ficar-nos pelas três.

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★ ★ ★ ☆ ☆

1Q84
Haruki Murakami
Vintage Books, 1318 páginas

O ano é 1984 e a cidade é Tóquio. Uma jovem mulher, Aomame, segue a enigmática sugestão de um taxista, e começa a notar chocantes discrepâncias no mundo à sua volta. Acaba de entrar, conclui, numa existência paralela, a que dá o nome de 1Q84 - Q de "questão". Ao mesmo tempo, um aspirante a escritor, Tengo, inicia um complicado projecto de ghostwriting - e envolve-se tanto com a tarefa e com a sua estranha autora que a sua vida anteriormente plácida se começa a desmoronar. À medida que as narrativas de Aomame e Tengo convergem ao longo de um ano, o leitor descobre as profundas ligações entre as duas: uma adolescente disléxica com uma visão única; um misterioso culto religioso; uma viúva rica e reclusiva que dirige um abrigo para mulheres vítimas de violência doméstica; e um guarda-costas discreto mas assustadoramente eficiente.

O livro de hoje, 1Q84, do aclamado Haruki Murakami, foi originalmente publicado em três volumes – os primeiros dois em 2009, e o terceiro em 2010. Algumas editoras têm mantido esta organização tripartida – como é o caso da portuguesa Casa das Letras –, enquanto outras – como a britânica Vintage Books – têm optado por publicar a trilogia completa num único volume.

Ora, estava eu na Fnac em Dezembro do ano passado quando me apeteceu dar uma vista de olhos a este livro... a intenção era a de comprar apenas o primeiro volume, porque não sou pessoa de mergulhar na série toda de uma vez, mas uma análise atenta dos preços levou-me à conclusão de que cada volume individual, em português, custava 18.80€. Tudo bem, mas hey... a trilogia completa, em inglês, custava 18.75€. Escusado será dizer que optei por esta última.

Ainda assim, e como já disse, gosto de levar as séries um volume cada vez, pelo que esta opinião diz respeito apenas ao primeiro livro da trilogia.

1. Plot
O livro começa com Aomame, uma jovem profissional que, com pressa, abandona o seu táxi na auto-estrada para descer por uma escada de emergência e ir a pé até ao seu destino. Algures entre estes dois pontos, o mundo à sua volta muda de forma quase indescritível, e se, ao início, as únicas coisas diferentes são os uniformes dos polícias, à medida que avançamos na leitura, Aomame informa-nos que não tem memória de vários eventos descritos nos meios de comunicação social, e que existem agora duas luas no céu. Tudo isto já daria pano para mangas, mas há mais, pois Aomame não é uma profissional qualquer. Não, esta mulher é uma assassina contratada, e os seus alvos são homens culpados de actos de violência doméstica. Novamente, tudo isto já daria pano para mangas, mas há mais, pois o próximo alvo de Aomame não é uma pessoa qualquer, mas sim o líder de um perigoso culto religioso.

E isto é apenas uma protagonista. Do lado de Tengo, temos um aspirante a escritor que alinha com o seu traiçoeiro editor num plano ligeiramente pouco ético – pegar numa obra enviada por uma adolescente de 17 anos para um concurso literário, reescrevê-la sem que a organização se aperceba, e esperar para a ver voar das estantes. Porquê? Não sei, porque a obra é boa, aparentemente, mas não o suficiente. Tudo corre muito bem, mas a autora impõe várias condições, and next thing you know, BAM, estão demasiadas pessoas envolvidas, e talvez a obra dela (sobre pessoas a sair de dentro de animais e afins...) seja mais auto-biográfica do que ao início se pensava.

Este é o esqueleto do plot, sem grandes spoilers, e na minha opinião, lê-se extremamente bem. O único “aviso” que posso fazer é que este livro se inclina BASTANTE para o território do realismo mágico. As coisas acontecem, nunca nos são explicadas, e Murakami nem sequer se esforça para as fazer parecer credíveis. Portanto, ou vêm para este livro com uma mente muito aberta e uma capacidade descomunal de lidar com o absurdo, ou vão querer atirá-lo pela janela.

2. Personagens
Aomame e Tengo são perfeitos em tanta coisa (inteligentes, em boa forma, atraentes, bons em mais do que um desporto, óptima performance sexual, whoohoo!) que parecem quase super-humanos, mas ainda assim, e por uma qualquer razão inexplicável, as suas vidas têm muito pouco de agradável.

Especificamente, Tengo é, perdoem-me, um ligeiro totó. Oh eu escrevo livros e sou um homem sensível e ético e o meu pai não era assim grande pai, mas pronto, sou bom em muita coisa, tenho uma namorada que é casada com outro homem mas não interessa, porque só nos encontramos para ter sexo, e... é isto a minha vida, WOE IS ME. É um protagonista que se arrasta um bocado pelo mundo, sem aquecer nem arrefecer, mas pronto, lidamos com ele porque a sua plotline até é razoavelmente interessante.

Aomame é a parte complicada deste duo. Ao início, simpatizei bastante com ela, e quase me engasguei quando percebi que, contra todas as expectativas, Murakami, que normalmente escreve homens, optou por escrever uma mulher que é, em todos os aspectos, feminista (embora ela o negue no próprio texto). Ora, porque é que simpatizei com Aomame? Porque é uma mulher competente, racional, forte (tanto física como psicologicamente), com iniciativa face à sua vida sexual (ao invés de ser apenas um objecto desejado pelas personagens masculinas), e mais importante do que tudo isto, uma mulher que é levada a sério no seu contexto, e que não é definida por nenhum homem.


Pensava eu. Afinal, go figure, a nossa protagonista não quer uma relação estável com nenhum homem porque... continua apaixonada pelo rapaz que lhe deu a mão quando tinham dez anos. Wow. De todas as justificações possíveis. De todos os plot twists possíveis. Murakami vai para o amor à primeira vista aos dez anos de idade. Ok.

E voltando à questão da iniciativa face à sua vida sexual. É verdade, quando Aomame decide que quer uma one-night stand, vai a um bar, e consegue uma one-night stand. Mas isto acontece várias vezes, e sem qualquer relevância para o plot. A certa altura, Aomame até arranja uma amiga com quem vai procurar one-night stands, e fingem ser lésbicas (literalmente, we played lesbians), porque, sei lá, os homens devem gostar disso. Relevância para o plot, zero. E hey, porque raio é que Murakami não escreve de uma vez que a mulher é bissexual? Ela tem interesse suficiente no seu próprio género, basta ler o livro. Mas não, fingir ser lésbica é melhor, porque é seguro para os homens envolvidos. Aomame pode gostar de beijar mulheres, mas não se preocupem, cavalheiros, é para vos agradar, porque do que ela gosta mesmo é de vocês. É tão óbvio que foi um homem a escrever isto, que até dói.

Convenientemente, o tipo ideal de Aomame também é um homem de meia-idade que está a começar a perder cabelo, por isso... se esta mulher não foi escrita, em grande parte, para agradar às fantasias do autor, I will eat my hat.

3. Setting/worldbuilding
O setting é Tóquio em 1984, com ligeiros detalhes quase... surrealistas. Não há muito a dizer sobre este ponto. A acção desenrola-se entre os apartamentos dos protagonistas e vários cafés e restaurantes, passando por transportes públicos e o ocasional hotel. Alguns cenários, como a casa da viúva mencionada na sinopse, são descritos com tanto detalhe que quase conseguimos cheirar as flores dentro da estufa, e isso ajuda definitivamente a cimentar a imagem mental do setting. Ainda assim, esta é uma obra maioritariamente focada nos personagens e nos seus infindáveis monólogos mentais, por isso não esperem grande worldbuilding.

4. Estilo de escrita
Pessoalmente, adoro o estilo de escrita de Murakami – nem sempre é elegante, mas é leve e directo ao assunto, sem grandes artifícios ou tentativas de purple prose. O autor perde-se de vez em quando, é verdade, mas com tempo e paciência, acho que ler 1318 páginas disto não seria grande sacrifício.

Mas há um problema. Haruki Murakami é... obcecado por seios. Não há outra forma de pôr isto – o homem não vê mais nada à frente. De cada vez que nos apresenta uma personagem feminina, contem com isso, também nos vai apresentar o seu peito - e depois vai aproveitar todas as oportunidades possíveis para nos reorientar na direcção dele (a sério, cliquem neste link e façam scroll até encontrarem as citações). Aqui temos o meu exemplo preferido, de um diálogo entre Tengo e o seu editor, que discutem a primeira conferência de imprensa dada pela adolescente de 17 anos:

“What was Fuka-Eri wearing?”
“What was she wearing? Just normal clothes. A tight sweater and jeans.”
“A sweater that showed off her boobs?”
“Yes, now that you mention it. Nice shape. They looked brand new, fresh from the oven.”

Como desumanizar uma personagem em quatro linhas de diálogo, cortesia de Haruki Murakami. Nem sei o que esperava de um homem que já admitiu que escreve mulheres como plot devices:

In my books and stories, women are mediums, in a sense; the function of the medium is to make something happen through herself. It’s a kind of system to be experienced. The protagonist is always led somewhere by the medium and the visions that he sees are shown to him by her.

Vai para casa, Murakami. Vai para casa pensar no que fizeste. Entretanto, eu vou ficar aqui, e baixar uma estrela na rating que tinha planeado dar a este livro. É bom, bom o suficiente para me pôr a ler a trilogia inteira, mas dispenso devaneios destes, e não consigo ler uma obra em que até o peito de uma miúda de 10 anos (sim, leram bem, DEZ) é escrutinado sem qualquer razão aparente, só porque o autor tem uma qualquer fixação que não consegue controlar.

Três estrelas, I'm not even sorry.

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★ ★ ★ ☆ ☆

Soulless
Gail Carriger
Ebook, aprox. 350 pages

Em primeiro lugar, ela não tem alma. Em segundo, é uma mulher solteira cujo pai era Italiano (e está morto). Em terceiro, foi recentemente atacada por um vampiro, quebrando todas as regras de etiqueta social. Daqui para a frente, as coisas vão de mal a pior, pois Alexia acaba por matar acidentalmente o vampiro - e depois, Lord Maccon (desleixado, lindo, e lobisomem) é enviado pela Rainha Victoria para investigar. Com vampiros a aparecer e desaparecer, toda a gente parece acreditar que Alexia é responsável. Conseguirá ela descobrir o que se está realmente a passar na alta sociedade londrina? Será que a sua capacidade de anular poderes sobrenaturais se provará útil ou apenas embaraçosa? E finalmente, quem é o verdadeiro inimigo, e será que têm tarte de melaço?

Na minha cruzada em busca de um livro steampunk a que possa chamar o meu Santo Graal, deixei para trás os sonhos de movimento perpétuo e optei por algo mais... bem, chamemos-lhe "seguro", e que já tinha inclusive alguma credibilidade no meu círculo social (adoro esta expressão, círculo social) pela qualidade da sua protagonista feminina. Vamos à review.

1. Plot
O enredo deste livro é simples, e não se alonga muito além do que é descrito na própria sinopse. Era uma vez uma donzela solteira (e sem alma, o que lhe dá a capacidade de neutralizar habilidades sobrenaturais com contacto físico) chamada Alexia Tarabotti, que se vê envolvida nos estranhos desaparecimentos e aparecimentos de vampiros na cidade de Londres. Sendo este um livro steampunk, é quase certo que mais cedo ou mais tarde nos vamos deparar com 1) cientistas, ou 2) inventores, mas não vou avançar muito mais ou acabo por desenrolar o enredo todo. Para pôr as pontos nos iii, é uma história simples, fácil de acompanhar, e duvido muito seriamente que alguém alguma vez tenha lido (ou aconselhado, for that matter) este livro pelo plot. Silly me.

2. Personagens
Efectivamente, este livro foi-me aconselhado por causa da protagonista, e devo admitir que Alexia Tarabotti tem muito que outras protagonistas dos dias de hoje não têm. Coisas como agência e iniciativa. Infelizmente, a coisa fica-se mais ou menos por aí, sendo que a donzela não possui grande personalidade ou qualidades (ou defeitos) para além desses - o que a safa (aka O Que A Torna Divertida De Ler) é que ter agência e iniciativa não era coisa a desejar numa solteirona Vitoriana. No fundo, não tenho grandes críticas ou elogios a tecer, e fico-me por dizer que Alexia me deixou bastante indiferente. (Sinceramente, dei por mim a encolher os ombros várias vezes ao longo desta review.)

Mas Alexia não vem sozinha, e se me tivesse apercebido disto mais cedo, talvez não tivesse lido o livro com tantas expectativas. Enter Lord Maccon, o interesse amoroso que consigo descrever de várias maneiras. A primeira é: basicamente, um animal. A segunda é: o estereótipo do brutamontes sem grandes maneiras ou talentos organizacionais numa posição de autoridade (lobisomem, Alfa), que as florzinhas de estufa Londrinas até curtem porque RAWRRR, ele cheira a prados verdejantes e traz consigo o ar bárbaro e selvagem da velha Escócia. Suponho que isso seja desejável? Ha. Haha. Haha. Ha-ha-haha... tirem-me este tipo da frente. Mencionei que é lobisomem? Ok.

As coisas começam a melhorar com Professor Lyall, o Beta do brutamontes. No que toca a personagens masculinas, este é claramente o meu tipo, o sidekick ultra competente, ultra bem vestido, ultra snarky, ultra discreto. O meu segundo tipo no que toca a personagens masculinas é personificado no ultra competente, ultra bem vestido, ultra snarky, mas NADA discreto Lord Akeldama, que posso descrever como um misto visual de Lestat (vocês sabem, o vampiro) e Visconde Druitt (vocês sabem, do manga Black Butler). Se houve alguma coisa a reter deste livro, é que estes dois dariam um casal fascinante.

Existem mais personagens, claro, mas não me vou alongar, porque nenhuma delas aquece ou arrefece grandemente o livro. O vilão é fraco, e todo o seu grupinho parece construído à pressão para nos dar um final mais ou menos de acção num livro que estava a descambar seriamente para o território dos romances Harlequin.

A minha menção honrosa vai para a inclusão no livro do americano Duncan MacDougall, uma pessoa mais do que real, que nos inícios do século XX decidiu dedicar o seu tempo a provar que a alma humana não só existia, como abandonava o corpo após a morte. Como é que ele fez isto? Pesando seis pacientes moribundos no exacto momento da sua morte, e chegando assim à conclusão de que a alma humana pesa, go figure, 21 gramas.

3. Setting/worldbuilding
Quanto a setting, vou fazer aqui um comentário que já fiz a um outro livro steampunk que li anteriormente. Podíamos tirar o steam, e não íamos perder nada. Não sei, pode ser só a minha voz inexperiente a falar, mas este é um setting 99% Vitoriano, com dirigíveis, umas engenhocas a vapor aqui e ali, e elementos sobrenaturais que ocupam a maior parte do worldbuilding. Again, nada de errado com isso, a autora tem todo o poder de criar o setting que bem lhe apetecer, mas no que toca a steampunk, ainda não é bem isto que procuro.

Ainda assim, leva pontos bónus pela forma como integrou os seres sobrenaturais na sociedade, com as suas próprias políticas e regras de etiqueta... quase como pequenas máfias. Se há razão para ler este livro, é bem capaz de ser essa.

4. Estilo de escrita
Neste ponto, não há muito a dizer. Gail Carriger é uma escritora competente, bastante sarcástica quando lhe convém, e dá-me muito pouco por onde me queixar. True, um bocadinho mais de descrição que não dissesse respeito a roupa ou comida não seria má de todo, mas não me vou alongar nisto. A escrita é leve, simples, e encaixa bem com o tom geral do livro.

Dito tudo isto, e julgando pelo número de vezes que encolhi os ombros, acho que a minha conclusão sobre este livro acaba por ser... não tem muito por onde se esprema. (Podemos até descrevê-lo como... sim, boa ideia... soulless.) É um livro, lê-se bem, entretém, mas não é propriamente algo que vá recomendar ou reler no futuro.

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★ ★ ★ ☆ ☆
O mais recente número da Nanozine, fanzine portuguesa composta por contos, entrevistas, etc etc etc, saiu em Julho, com equipa renovada e nova periodicidade, a partir de agora semestral.

E é ligeiramente vergonhoso notar que vou começar a rever a Nanozine pelo nono número, mas hey, tenho de começar por algum lado. Vamos aos contos, então, que é para isso que leio fanzines:

A Máquina do Tempo, Joel Puga
Com cerca de 500 palavras, um conto deste tamanho tem quase obrigatoriamente de confiar em exposição seguida de plot twist. Efectivamente, segue a regra, e fá-lo bem, embora não me pareça particularmente inovador ou memorável.

O Colapso, Michael Silva
Logo ao ler a primeira página, a palavra que me veio à mente foi “demasiado”. Há claramente alguma coisa (ou muita coisa, ou a maior parte da coisa) a escapar-me, e embora essa sensação não me costume incomodar quando há algo que a compense – um plot bem contruído ou personagens interessantes, por exemplo –, isso não acontece aqui. São só duas páginas, é verdade, pelo que dificilmente poderia pedir tudo isso, mas de qualquer forma, senti-me completamente perdida. Há worldbuilding, nota-se, e felicito o autor por isso, mas não me conseguiu cativar. Talvez num formato mais longo?

Roland’s, Carlos Silva
O primeiro parágrafo é bastante enigmático, e um começo forte para o conto. Não posso dizer que não tenha revirado os olhos quando a história em si se começou a... bem, revelar, mas acabei por desculpar ao chegar ao final – que é previsível, certo, mas ainda assim bem conseguido. Dos três contos, é sem dúvida o melhor.

Acta da reunião do júri do concurso literário "Palavras Nunca Lidas", João Ventura
Ah, se todas as actas fossem assim, o mundo seria um lugar melhor. O mesmo não pode ser dito do concurso literário em questão, que não me parece contribuir em nada para o bem da humanidade. Deixo ao critério do autor decidir se todos os concursos seguem este mesmo teor de utilidade social... já que estes não são temas que uma pessoa respeitável como eu deva discutir em público. Basicamente, adorei o texto, e conseguiu fazer-me sorrir. Em bom inglês, you is good job.

Micro-Contos, Humberto Ferreira
Eu huh... não aprecio micro-contos, em geral. Acho que é preciso ser muito, muito bom (talvez melhor do que o Hemingway) para conseguir escrevê-los, e feliz ou infelizmente, nem todos o somos. Dito isto, parece-me que os micro-contos em questão se lêem um pouco como anedotas, ou talvez até provérbios, com algum tipo de moral superior mas sem qualquer conteúdo que me leve efectivamente a procurar a história nas entrelinhas.

Relativamente ao resto da revista, peço desde já desculpa aos autores de poesia, mas recuso-me a opinar sobre os seus textos por via da minha já conhecida incapacidade de ler em verso. Não sei ler poesia, não sei retirar sentido de poesia, não sei apreciar poesia - e logo aí, já estaria a ser injusta com os autores. Quanto às entrevistas, ambas me pareceram competentes e bem conseguidas, embora as tenha lido um pouco na diagonal por não conhecer o trabalho dos autores. O artigo de João Campos, Onde está a Ficção Científica em Portugal, encontrou em mim a pior leitora possível, uma vez que não sou, de todo, pessoa de ficção científica - ainda assim, fiquei curiosa com alguns dos títulos mencionados. Acho relevante apontar, no entanto, que o título do artigo é enganador, levando-me a pensar que ia ler sobre autores portugueses de sci-fi (ou as razões pelas quais eles não existem), expectativa que acabou por sair gorada. A revista fecha com um artigo de recomendações, 8 Livros para Ler na Praia, que me pareceu, com toda a sinceridade, exibir uma selecção completamente random. Preferiria ter visto o mesmo conceito aplicado a "tipos" de leitores, por exemplo... sugestões para os amantes de fantasia urbana, sugestões para os fãs de não-ficção, sugestões para os que devoram romances paranormais, etc. Ou, se o objectivo era manter a variedade, talvez cada membro da equipa pudesse ter contribuído com uma sugestão?

Finalmente, ao nível gráfico, esta revista mostra-se bastante mais simples do que algumas das anteriores, inclusive ao nível da capa. Visualmente, não é o melhor número que a Nanozine alguma vez publicou, mas vamos dar tempo à nova equipa. No geral, dou à revista três estrelas... e desejos de boa sorte para os números futuros. :)

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